Fino a poco tempo fa, il cavolo riccio era considerato più una decorazione che un ingrediente a tutti gli effetti. Oggi sta tornando in auge come fonte di vitamine, ricca di antiossidanti e con più ferro di molti tipi di carne. Fa bene al cuore, rafforza il sistema immunitario e offre infinite possibilità in cucina.
Solo pochi anni fa il cavolo riccio era trattato con sufficienza, come contorno per il pranzo e, più spesso, come decorazione. Oggi finisce spesso nelle padelle e nei frullatori, perché è raccomandato da medici e dietologi. Essi sostengono che sia uno degli ortaggi più sani che possiamo mangiare. Il cavolo riccio appartiene alla famiglia delle crucifere e ha foglie caratteristiche, verdi e molto frastagliate. In esse si nasconde tutto ciò di cui l’organismo ha bisogno: dalle fibre, alle vitamine e ai minerali, fino alle sostanze che sostengono il cuore.
Nel XVII secolo veniva usato per colorare i dolci
La storia del cavolo riccio è più lunga di quanto si possa pensare. Questo ortaggio era già consumato nell’antica Grecia e a Roma, dove era apprezzato per la sua resistenza al freddo e la lunga conservabilità. Giunse nell’odierna alla fine del Medioevo, ma divenne davvero popolare nel XVII secolo. La cavolo riccio fece allora la sua comparsa nelle cucine di corte e borghesi.
Non era più solo un contorno, ma veniva anche usato come colorante naturale. Il suo colore verde intenso veniva utilizzato per colorare torte, dolci e vari tipi di impasti, conferendo ai dessert un aspetto unico. Era anche apprezzato da anni per le sue proprietà nutritive.
La verza è stata utilizzata anche nel XX secolo una storia estremamente interessante. Durante la seconda guerra mondiale, quando la popolazione era afflitta da una grave carestia, il medico militare Niro Endo arricchiva la dieta povera della sua famiglia con succhi di sua produzione. Si trattava di bevande a base di foglie verdi di ravanello, patate dolci, melanzane e proprio foglie di cavolo riccio. Quando si rese conto che il succo somministrato aveva effetti benefici sulla salute dei suoi cari, iniziò una ricerca scientifica e dimostrò che la verdura più salutare era proprio il cavolo riccio. Il medico dedicò gli anni successivi della sua carriera allo studio degli effetti benefici di questo ortaggio, dando così origine alla bevanda oggi molto popolare: l’aojiru.
Sebbene in seguito il cavolo riccio abbia perso lentamente importanza ed è stato soppiantato da altri ortaggi, oggi sta vivendo una rinascita e trova nuovamente ampio impiego in cucina.
Il cavolo riccio è salutare?
Il cavolo riccio è uno degli ortaggi più salutari al mondo. Contiene più ferro del pollo, del vitello o del maiale, il che lo rende un’ottima alternativa per chi segue una dieta vegetariana o vegana. Il ferro presente nelle piante è meno assimilabile rispetto a quello contenuto nei prodotti di origine animale, ma è sufficiente combinare il cavolo riccio con alimenti ricchi di vitamina C (ad esempio peperoni o agrumi) per aumentarne la biodisponibilità. Questo rende il cavolo riccio un ottimo supporto per chi soffre di anemia.
Non è solo il ferro a renderlo salutare. È anche una fonte di vitamine A, C e K, che rafforzano il sistema immunitario, la vista e le ossa. L’alto contenuto di antiossidanti aiuta a neutralizzare i radicali liberi, grazie al quale questo ortaggio ha un effetto antietà e mostra un potenziale antitumorale. I composti di zolfo in esso contenuti supportano il funzionamento del fegato e i processi di disintossicazione dell’organismo.
Da non dimenticare il cuore: il cavolo riccio ha un effetto antinfiammatorio, riduce i livelli troppo elevati di colesterolo LDL cattivo e favorisce la corretta pressione sanguigna (fornisce potassio). In questo modo agisce come un cerotto protettivo per il sistema circolatorio. Il consumo regolare di questo ortaggio riduce il rischio di malattie cardiache, aterosclerosi o ictus.
Vale anche la pena menzionare l’alto contenuto di fibre: questo ingrediente migliora la digestione, dà un senso di sazietà e aiuta a mantenere un peso corporeo sano. Tanto più che in 100 grammi contiene solo 40 kcal. Il cavolo riccio non è solo un ingrediente alla moda nella cucina fit, ma un supporto naturale e reale per la salute.
Tuttavia, le persone con problemi alla tiroide non dovrebbero consumare cavolo riccio. Contiene goitrogeni, che possono influenzare il metabolismo dello iodio e ridurne la concentrazione nell’organismo o contribuire all’ipertrofia della ghiandola. Non è raccomandato nemmeno a chi soffre di calcoli renali, a causa dell’elevata quantità di ossalati, dannosi per questa patologia.
L’uso del cavolo riccio in cucina
Il cavolo riccio può essere utilizzato in cucina in molti modi. Crudo è ottimo come ingrediente per insalate. È particolarmente gustoso se prima lo si condisce con olio d’oliva e lo si massaggia leggermente per ammorbidirlo e dargli più sapore. In questa versione si abbina perfettamente a noci, parmigiano, feta o agrumi. Con il cavolo riccio fresco si possono anche preparare frullati e smoothie: in combinazione con banana, mela, ananas o pesca, crea una bevanda sana e rinfrescante.
Questo ortaggio verde può anche essere sottoposto a trattamento termico. Soffritto in olio d’oliva con aglio, è un delizioso contorno per pasta e piatti unici. Stufato con pomodori e cipolle diventa un ripieno sostanzioso per frittelle e torte salate. In autunno e in inverno vale la pena aggiungerlo a stufati, sformati o stufati. Grazie alla sua struttura, non si disgrega facilmente e conserva le sue proprietà nutritive.
Molto popolari sono anche le chips di cavolo riccio, che sostituiscono gli snack altamente trasformati. Basta cospargere le foglie con olio d’oliva, sale o spezie e cuocerle in forno per ottenere uno snack sano e croccante. Questo ortaggio è la base per zuppe e succhi. Il succo di cavolo riccio non è solo una bevanda salutare, ma anche un ottimo colorante per dolci o creme, che conferisce loro un colore verde.
